Dans La Forme d’une ville, Julien Gracq décrit avec une infinie subtilité les sensations multiples que lui procurent ses déambulations et la promesse d’avenir que revêt à ses yeux la cité d’hier et d’aujourd’hui : "S’il y passe par intervalles une nuance plus sombre, elle tient à la hauteur des immeubles, à l’encavement des rues, qui me surprenait ; au total, ce qui surnage de cette prise de contact si fugitive, c’est – montant de ses rues sonores, ombreuses et arrosées, de l’allégresse de leur agitation, des terrasses de café bondées de l’été, rafraîchies comme d’une buée par l’odeur du citron, de la fraise et de la grenadine, respiré au passage, dans cette cité où le diapason de la vie n’était plus le même, et depuis, inoublié – un parfum inconnu, insolite, de modernité."
Comment alors ne pas éprouver pareil sentiment dans l’instant où l’homme contemporain se saisit de la ville de demain ?

Il en est de cet enjeu comme de l’une de ces rares questions cruciales dont l’humanité est conviée, à des moments particuliers, à s’emparer pour écrire des pages nouvelles de son histoire. Au-delà de la ville du passé, le développement planétaire des métropoles de la grande échelle nous invite à prendre la mesure des responsabilités qui nous incombent. Il marque de son empreinte ce qu’il faut bien se résoudre à ne plus appeler nouveau. Il participe de tous les grands défis que les peuples auront à relever : le péril écologique, la généralisation de la violence de masse, les formes extrêmes de ségrégation sociale… Avec Paris, avec ce qui sera demain "le Grand Paris de l’agglomération", la France possède l’une de ces métropoles où les perspectives qui se dessineront marqueront durablement l’avenir de notre société, et peut-être de l’humanité. C’est à la fois une chance et une responsabilité majeures qu’il nous appartient de mesurer.

Pour en maîtriser les enjeux, il est bon de les mettre en perspective dans une dimension pleinement internationale : c’est le moyen d’en discerner les fragilités, de donner aux difficultés leur juste mesure, d’identifier les atouts et de faire de l’approche que nous serons à même de construire ensemble un modèle.
L’ampleur des problèmes, l’urgence des échéances donneraient à penser que le temps n’est plus aux spéculations théoriques. Ce serait là réflexion à courte vue. La conscience et l’analyse de l’histoire balisent les lendemains. La volonté politique est là. Des investissements considérables seront engagés pour façonner notre destin commun. Mais face à un développement urbain inédit, au soutien d’une démarche qui n’a pas de précédent et qui doit être un exemple, il faut forger les armes intellectuelles qui les fortifieront.

Telle est l’ambition du colloque international que j’ai demandé d’organiser au Centre national d’art et de culture Georges Pompidou dans le cadre des "Rendez-Vous du Grand Paris" ; ces Rendez-Vous, successions de manifestations nationales et internationales, sont destinés, tout au long des années 2009 et 2010, à enrichir les réflexions initiées par le Président de la République sur l’avenir des villes du XXIe siècle.


Frédéric Mitterrand
Ministre de la Culture et de la Communication